TOKYO逸品：「東京未来素材」
ポストプラスチック原料の新素材

　紙パウダーを51％以上含有する素材で、コップやトレイ、箸やストローといった食器を世に送り出している町工場です。「環境問題への意識が今ほど盛り上がっていない時期から、これらを手がけてきた」といいます。可燃物として処理できる素材であるだけに、先見の明があったと感じさせます。
　きっかけは10年以上前。工業製品の部品をただ製造するだけでは「この先、社業が景気に大きく左右される」と判断したことだったそうです。8年前に試作品を引っさげて展示会に参加。それが功を奏したのか、自治体からの発注を得られた。
「商品づくりに欠かせない金型のコストは、うちが負担しました」。
　そこまでしてでも、この新素材に賭けたかったという話ですね。でも、単なる費用持ち出しで終わったのではなく、自治体で使ってもらった結果から、商品のリユースへのヒントを数多くつかめたのです。この決断は正解だったと言えるでしょう。
　そして3年前、一連の商品に「東京未来素材」と名づけ、さらなる攻勢をかけます。アウトドアグッズ分野にも斬り込もうとデザインを磨きました。ちなみに商品はすべて内製。「素材を焦がさずに成形できるのは、うちの長年の技術によるものです」。
　「東京未来素材」の売上高、今はまだ同社全体の15％ほどに過ぎないそう。しかし「明日につながる大事な15％」ですよね。