TOKYO逸品 ～企業が歩んだ物語～

　1959年の創業から一貫してバルーン開発に携わるこの会社は、2000年代に「お散歩バルーン」をヒットさせます。動物をかたどったバルーンに紐がついている、よく知られた商品です。
　ただ、2010年代以降、各地のお祭りを彩る露天商の多くは食べ物系にシフト。さあ、同社は次にどう勝負をかけるか。
　まず「バルーンはギフトとの相性がいい」と考えました。次に価格設定です。「安すぎると、贈られた相手が『自分を軽んじているのか』と感じかねない」。デザイナーと議論を重ねて導いた結論は、「ガジュマルなどの観葉植物をフィルムバルーンで再現する」でした。水も要らないし、枯れることもない。
　ところが…。製造が難しい。通常のフィルムバルーンは2枚のフィルムを使うそうですが、植物のディテールを表現するには4枚要る。「工場のスタッフは困り果てた顔をしていました」。
　それでも完成をみました。フィルムバルーンには細部にシワが寄るという泣きどころがありますが、それを逆手にとって、このシワを植物の風合いを出すのに生かした。ここまで小さなサイズで4枚のフィルムを使うバルーンは「おそらく世界初」とのこと。展示会ではバイヤーなどが驚きの声をあげるそう。
　こうした奮闘を続けてきた同社は、OEMと自社ブランド商品の売上高が半々と、業界でも異例の構成比らしい。見事です。