TOKYO逸品 ～企業が歩んだ物語～

　1931（昭和6）年の創業。籐製品の製造を継承した3代目は、10年ほど前に新領域へ挑もうと決心します。
　籐でつくられる製品といえば椅子やカゴが大半でしたが、このままでいいのか。気軽に手にでき、おみやげにもなるものを開発したい。まず籐のうちわ、そして籐の扇子を完成させます。どちらも竹製が一般的で、「籐でつくろうとすると、生産のための型をものにする段階から苦労しました」。それでも完成にこぎつけ、うちわは多い年には700枚を販売するまでになった。
　さあ、次は何か。生活シーンにしっかりとなじむ小椅子と決めました。座るところが曲面を描いていて腰を下ろしやすい形状とし、さらには、たやすく立ち上がれるデザインを…。
　2024年、「TOU KOISU」と名づけた製品ができあがると、都内の人気セレクトショップが取り扱いを始めてくれました。
　3代目はいいます。「うちわや扇子も、このTOU KOISUも、それまでにないかたちを目指しました」。それはなぜか。「少しでも多くの人を、籐の製品に振り向かせるためです」。
　木内籐材工業が事業を継続できているのは、伝統産業に携わると同時に、籐を使った内装の施工を商業施設向けに広く手掛けてきたからと聞きました。そんな同社が、籐そのものの認知度を上げる取り組みを果敢に続けているという話です。