知財センター活用事例「株式会社カトリ」

　当時から知財への関心は高かった榊社長。「その頃は特許庁2階の公報閲覧室へ行き、先願について調べました。そうしたところ頭の痛くならないカチューシャが、大正時代に1件だけあったんです。私たちの商品とは構造も違いますが、面白いなと思いましたね。当時は実用新案を登録し、現在はサイドキャップ構造の部分意匠を登録しています」と榊社長。知財について語る表情はとても楽しげだ。
　知財センターは2005年、「つけまゆげ」の商品の特許出願について相談に訪れたのが最初の利用だった。同商品は、抗がん剤の副作用やストレスによる脱毛症などで眉毛を失った人のために開発したものだ。榊社長は当時のことを「身内にそういう人がいて何かできないかと相談があり、自然に見える眉毛になるように研究と改良を重ねました」と語る。

　同社は長年ウィッグの開発・販売を行い、現在は有限会社ルネスという同じく榊社長を代表とした関連会社によってもショップ展開している。今後は医療の分野で、さらにトータルに貢献できたらと榊社長は語る。「円形脱毛症や抗がん剤治療の脱毛で悩んでいる方はたくさんいます。当社は『つけまゆげ』による実績もありますし、そうした一人ひとりの方に向き合えるように、こつこつ取り組みたいと考えています」と榊社長。ウィッグの関係でも種々の知財を取得している。
　榊社長は話の中で、現在の社会全体に対して大きな危機感を抱いていることを何度も語った。「地元の商店街が大資本に押されてしまい、今までの問屋の機能や小売店の機能が失われつつあります。駅前の商店街の成り立ちが難しくなって淘汰されるようになり、地方の疲弊も深刻です。中小企業が手掛ける雑貨などの商品を生活者が直接目にしたり触れたりする機会がどんどん奪われており、これらの商品は生活者に直接届かなくなってきています。さらに、海外の模倣品がネット通販などで販売されることにより、価格破壊が起きてしまっている。そうした市場においては、中小企業にとっては知財による権利化で海外の類似商品の流入を防ぎ、国内商品を守ることが可能になると考えられます。知財には大きな効果があると肌で感じますし、生き残るための一つの重要な方策になると思いますね。当社では特許や実用新案だけではなく意匠や商標なども含め、知財全体としてブランドもデザインも包括しながら営業戦略的にカバーしていけたらと思います」